京都夏家门第显赫,世代清名。当代夏家家主夏衍与其妻夏虞氏夫妻情深,膝下唯有一子一女。长子夏晟,三元及第、少年英才,芝兰玉树、举世无双。幺女夏明蓁,精于诗书、才貌双绝,知书达理、秀外慧中。为着这么一双惊才绝艳的儿女,夏虞氏不知被多少人羡慕好运。
夏衍乃朝中肱股之臣,夏晟亦是才学过人之辈。周玄凌久闻夏家大小姐之名,却一直未得一见,直到那日杏林诗会,夏家大小姐夏明蓁以一首《凤凰台上忆吹箫》力压群雄,将满园的才子才女衬得黯淡无光,他才终于知道她是哪般女子。
翩若轻云出岫,携佳人兮步迟迟,腰肢袅娜似弱柳。远而望之,皎若太阳升朝霞;迫而察之,灼若芙蕖出渌波。她就这么站在那里,便已经将满园春色都压了下去。
后来数次相交,周玄凌开始了解她,知晓她并非寻常闺阁女子,她心中自有抱负,只是苦于女儿之身,不可付诸实践。
他越陷越深,直到那日太后宴邀京中贵女入宫赏花——这世上不是所有的两心相许,皆能修成正果的。
名为赏花,实则乃是为皇帝选妃。当今皇帝陛下,早已年及弱冠,却六宫空置,执意不肯选妃,太后为此心力交瘁,可无论怎么劝说,皇帝皆充耳不闻。无奈之下,太后只得遍请京中贵女,只盼着他能瞧见一个合他心意的女子,早日为他开枝散叶。
绕过回廊,周玄凌折了一枝桃花给她:“前些时候听你说想看桃花,宫里旁的不说,就是这些花啊草啊的,照料得最好。”说到这里,他竟是带了几分少年郎的腼腆羞涩之意,“若你喜欢,日后大可随意赏玩。”
夏明蓁素来聪慧,又如何会不知他的言下之意?可是……望着那身明黄色的龙袍,她只觉得造化弄人。看着眼前的这枝桃花,她淡声道:“最是人间留不住,朱颜辞镜花辞树。再好的花,也总会有凋谢的那一天……臣女谢过皇上厚爱,可臣女自认并无任何出彩之处,不敢领受皇上天恩。”
周玄凌一怔:“明蓁……”他有些慌张,文治武功的少年天子,想来绝不会想到,自己身为一国之君,竟也会有求而不得的一日。他深知,她对他是有情意的,可是如今他当真坦诚相见的时候,她竟然将他拒之千里之外。
夏明蓁婉拒了他的心意,正欲离开,却被他一把抓住了手臂。她使劲挣开他的桎梏,后退了几步服身行礼:“臣女虽人微言轻,但亦是清白人家出来的女儿,请皇上自重。”
周玄凌见她态度大变,执意追问道:“明蓁,我知你心中是有我的,可为何你如今……”他神情忐忑不安,夏明蓁看得心酸,只听他道,“我知晓你只盼‘一生一世一双人’,我可以许你的。这三年来,我空置六宫
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