，为的不过是等你及笄。我对你的心意，日月可鉴。我可以向你发誓，这后宫之中，只会有你一个女子，我……”

　　“皇上是人君，您的家事便不是您一个人的事情，而是国事。皇嗣之事，事关重大，不可由皇上任性而为。不瞒皇上，臣女自始至终从未想过入宫。若您非君主……”夏明蓁绝情道，“事已至此，再说这些也是无用。世上之事，皆不可强求。臣女只愿皇上寻一世间最好的女子，日后儿女双全，一生美满。”

　　她说得轻巧，周玄凌却是不甘，他执拗道：“若我执意要强求呢？”

　　“今生不做笼中鸟。皇上为一国之君，只是臣女性子倔强，哪怕落发为尼，也断然不入宫门王府半步，愿皇上成全。”夏明蓁的话，便如同一柄锋利的尖刀，将周玄凌的心扎得千疮百孔。她犹嫌不够，复而道，“臣女的父亲已为臣女选定了娘家的表兄，虞家亦是皇上的左膀右臂，大表兄亦是才华过人之辈，他是皇上的臣子，君夺臣妻的名声不好听，还请皇上成全臣女吧。”

　　他知她性子执拗，认定了一件事，哪怕撞了南墙也不会回头的。望着她决绝离去的身影，既知她心向自由，他又怎么忍心真的将她逼到那般境地？

　　——乾元五年七月初七，乾元帝下旨收吏部尚书夏衍独女夏氏为义妹，赐封泠真公主，赐婚其表兄虞慎之。

　　夏明蓁出嫁的那一日，周玄凌以义兄之名，亲自背她上了花轿。天子送嫁，公主下降，那一日的京都，十里红妆，羡煞旁人。

　　虞慎之是个真正的君子，他熟读圣贤书，对夏明蓁自小便一往情深，婚后二人琴瑟和鸣，唯她一人。

　　次年三月，乾元帝迎太后之侄朱氏宜修为贵妃，又迎太后嫡出侄女朱氏柔则为后。一切都走上了正轨，只有周玄凌自己知道，他曾经动过的心，用过的情，春日里折下的第一枝桃花，还有那个写出了《凤凰台上忆吹箫》的女子。

　　真正让他下定决心放她离开的，是他做的那一场梦——深宫孤寂，纵使夏明蓁宠冠六宫，她也不能日日夜夜都有他陪伴在身侧；纵使她位至皇贵妃，她也不是他名正言顺的妻子；纵使她大权在握，一声“太皇太后”，天下人俯首称臣，她也依旧活得战战兢兢，如履薄冰——深宫苦熬四十年，她欢愉过，可最多的，还是向往紫奥城外的天空。

　　若她入宫会是那样的结局，他情愿放她离开，他情愿自己从未拥有过她。紫奥城的荣华富贵，于她而言，从来不值一提。

　　既然如此，留他一人在这深宫之中挣扎，便足够了。

　　乾元七年十二月，简国公夫人夏氏诞一子一女，龙凤双胎。长子虞怀瑾，幺女虞握瑜。乾元帝大喜，封其子为宁平郡王，其女为玲珑翁主。

　　所有人都以为他们兄妹情深，没有人知道他藏在那一道道册封旨意之后的满腔情意。当然，他也不需要他们知道，喜欢她，本就是他一个人的事情。

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