了,原始民族在早期就已经能够利用天然陨铁了,而至迟在商代中期,中华民族的先祖们已经掌握了一定水平的锻铁技术,熟悉铁的加工性能,认识铁与青铜在性质上的差别,显然,华夏先祖对铁的最初认识只能更早。
不过,华夏先祖在学会炼铁之前,先学会了炼铜,这不仅已为考古文物和历史文献所证实,而且也符合冶金技术的发展规律,原因很简单,就像从树上摘苹果总是从低处摘起一样,由于炼铜较炼铁容易,最早诞生的当然是炼铜术。
而炼铜术起源于新石器时代的人们对自然铜的利用,绝大部分自然铜是含铜高达九成以上的红铜,不仅具有金属光泽,而且具备良好的加工性能,最初,人们也许只是把自然铜当成石料来打制石器,在实践中必然会发现自然铜具有石头无法比拟的延展性,容易按需要打制成形,接下来,人们自然也会发现,将自然铜放到火里烧过后,打制起来就会更加容易。如果火焰温度足够高,自然铜就会熔化,而熔化的铜水能够流动,凝固以后又可随容器成形,这一现象的反复出现,必然导致炼铜技术与铸造技术的萌生。
铁的情形与铜不同,铁很易被氧化,除陨铁外,自然界中的铁都呈氧化物或其它化合物的形态存在,纯铁的熔点为一千多度,直接熔铁在新石器时代根本就不可能,铁矿石的还原温度虽然并不需要这么高,但温度低时还原速度很慢,对实际生产没有意义,同时,低温还原出来的铁在冷却时很容易被重新氧化,又变成了铁锈。
因此,尽管铜、铁矿总是共生,在炼铜术诞生之后,冶铁术的诞生仍须时日,需要一场深刻的技术革命为其准备足够的条件,事实是,这场技术革命果然发生了,时间是公元前三千五百年至公元前两千六百年,持续近千年之久,相当于中国铜石并用时代的早期。
从严格意义上讲,炼铁其实是一场制陶技术的变革,变革的内容主要是,用快轮制坯代替手制,改革陶窑火道和箅面火眼,使窑室内的火力更加均匀,扩大窑室直径,窑壁由直立改为内收,窑壁内收是为了封窑的方便,在陶器烧到一定火候时密封饮窑,就会制造出还原气氛而烧出灰陶,此时如果让大量松烟进入,使其发生渗碳作用,就会烧出很好的黑陶,由敞口氧化烧制红陶进步为密封饮窑制造还原气氛烧制灰、黑陶,透露了一个非常重要的信息,人们已经掌握了对铜铁冶炼至关重要的知识,高温下的还原,铜铁矿共生的前提对于冶铁术的诞生才有了实际意义,而炼铁高炉首先在中国诞生也才有了根据。
华夏早期炼铜使用陶尊,外部涂有草拌泥,起绝热保温作用,内面涂有耐火泥层,铜矿和木炭直接放
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