两湖的重镇自居。原来湖南湖北两省之间,本就有其密切的关系而相互依存。湖北因为有汉阳兵工厂,湘军必须向湖北购军火,而湖南盛产的米谷也须经湖北卖出。
至于江西,江西督军陈光远既害怕孙中山出兵江西;又害怕李烈钧统率的滇军由湖南进攻江西,也需要结交湖南以纾西顾之忧。
自湘军回湘,粤军回粤,川军治川后,对湖北产生了很大的示范效应。湖北自从黎元洪被袁世凯“请”去北京后,一直在外省籍北洋军人统治下。
直系王占元主鄂政有年,“日事聚敛”,所部军队兵变不断,鄂人深受其害。随着联省自治运动的深入,鄂人驱逐王占元、实现鄂人治鄂的愿望越发强烈。但是,鄂人没有力量,两湖同气连枝,只有求助于湖南。
一九二一年春天,长沙来了一批湖北客人,为首的是蒋作宾、孔庚、李书城、何成浚等,他们是到湖南来作说客,请求借兵“援鄂”。
他们说:援鄂不仅是急人之急难,而且对湖南自己也有好处。好处是:
第一,湖南是全国自治运动的“先进”省区,不过自治需要推广,不能独善其身,不能孤立,必须联合各省组织联省自治政.府,才能立于不败之地。湖南出兵“援鄂”,占领武汉这首义圣地,登高一呼,各省必能风起云从,联省自治政.府就有实现的可能。
第二,驱逐王占元后,湘军两师可以驻防鄂南,协助防务,军饷由湖北供给,这样就可以减轻湖南当前财政的压力。
第三,现在湘军向湖北购买军火,可否之权操在王占元,如果驱王后,湖南势力控制了湖北,自己掌握了汉阳兵工厂,湘军继续发展,就不会受到限制。
末了,这些说客们还强调王占元的不堪一击。就当时的形势分析湘军所占有利情势,肯定地说,只要湘军发动援鄂,与湖北民军里应外合地配合作战,就可在一个星期之内占领武汉;同时也不必担心直系的支援,因为王占元已失欢于直系,直系不会出兵相助。何况直系正和奉系明争暗斗,自然没有余力过问湖北的事。
这些说客显然是有备而来,知道湖南的困难和关切。他们提出的好处极具说服力,特别是可以在鄂南驻军两个师,其军饷全由湖北方面提供,湘军方面还可以掌握汉阳兵工厂,使军火得到可靠的供应。这个诱惑力实在是太大了。
湖北本来就对湖南人有吸引力,所谓的大湖南主义就是包括两湖。湖南有一句俗话说:“麻雀子飞不过洞庭湖”,若有机会实现大湖南主义,湖南人何乐而不为。加上湖南内部问题太多,扩军后军人也需要向外发展才能使湖南本身相安无事,因此湘省军人大为所动,均主张“援鄂”。首告奋勇的,是第二师师长鲁涤平。
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