揽大权,即对于全国军事亦有统筹之权。北洋军的新生力量,多数是由他所培养和提拔,这一块越来越成为袁世凯的心病。
段祺瑞与袁世凯的其他将领不同,最大的不同是这个人有自己独立的思想,有自己的原则。不像段芝贵等人,什么都听袁世凯的,总是看袁世凯的脸色行事。
论能力,袁世凯的手下无人可与段祺瑞相比。要是真有需要,把他派过去也真的顶用。但能力强,有独立思想的人也有他们的局限,就是不那么听话。比如这段祺瑞,有时候就没有段芝贵好用。
最让袁世凯受不了的是,段祺瑞似乎对共和情有独钟,三句话不过就能冒出一句:“维护共和”。更可气的是这话袁世凯听着刺耳,却又找不出毛病。
不光是袁世凯对段祺瑞有诸多不满,段祺瑞那边,对袁世凯也大不如前了。
北洋系里相传有这么一段故事:
袁世凯称帝以前,小站旧人早已恢复了跪拜礼,唯独段祺瑞不肯。已经是民国了还要曲膝,他身体力行旗帜鲜明地表示反对。
袁世凯对此虽然嘴上没说过什么,心里显然是不高兴的。对此,同是袁世凯左膀右臂的冯国璋看在眼里,急在心里。
冯国璋几次劝段祺瑞说:“芝泉,你别任性吧,皇帝和终身总统有何区别?跪拜礼和脱帽鞠躬礼又何尝不是一样?”
这一次,冯拉了段一齐到袁国璋那儿去拜年,自己先跪下去,段祺瑞见冯下跪,没有办法,只得依样画葫芦了。
袁世凯见了这两员大将一齐跪在自己面前,倒有点不好意思,慌忙站起身来,呵着腰说:“不敢当,不敢当!”
两个人坐了一会,再至袁克定处,也行跪拜大礼,心中当然是十二万分委曲。怎知这位大少爷却端坐不动,受之泰然。
段祺瑞一肚子冤气,怒冲冲地跑出来,埋怨冯国璋说:“你看,老头子倒还谦逊不遑,大少爷却架子十足,哪里拿我们当人!我们做了上一辈子的狗,还要做下一辈子的狗!”
冯国璋亦连连摇头说:“芝泉,莫说你发怒,我亦忍耐不住,今后我跟着你走,我们不能再当一辈子狗了!”
冯、段的不满,后来有人传给袁克定,埋怨他不该摆架子激怒了北洋的两大将。
怎知袁克定却淡淡地说:“这正是我要的,这两个人都是老头子养大的,现在他们都有点尾大不掉。我若不折折他们的骄气,将来他们更不得了,难免不爬到我的头上呢!”
北洋军人那一年都向袁行跪拜礼,袁世凯在接受他们大礼时,总是喊着自己儿子的名字说:“你们快来还礼呀!”
袁克定从不答应,俨然以未来储君自任。
这是小过节,虽使北洋系的将领对袁世凯寒心,还不是致命伤。最致命的,是他们逐渐感觉到袁世凯不肯和他们说
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