但不恼,反劝太后好好养病,不可胡思乱想。那太后忽然清醒过来,知道错了话,心中万分懊悔,一阵咳嗽,痰涌上来,便死去了。咸丰帝依旧十分敬重太后,当时下诏发丧,行着太后的丧礼,始终拿好心看待恭忠亲王;亲王也十分忠心办理国家的事体。
这时南方洪秀全正闹得厉害,在永安地方建立太平天国。
咸丰帝下诏,先重新起用林则徐,带兵到广西剿匪。林则徐到得潮州,便一病身亡。皇帝只好下诏派向荣、张必禄两人带兵堵截。那太平天国的兵马十分活跃,避开向、张两人去打得桂平、贵武、宣平一带州县,又取得泉州。朝廷见官兵人马单薄,便委两江总督李星沅,会同大学士塞尚阿、率领都统巴清、副都统洪阿,带着京中精兵去围攻泉州,打退了杨秀清。谁知太平军见西面不能得手,须转身东向,打进湖南地界去,得了全州,又得道州。接连着得桂阳、郴州,渡河夺得安红、醴陵。
咸丰二年七月,打到长沙,围城七十多天,打不进去;洪秀全在长沙南门外得到一颗玉玺,从此越发有吞并天下称霸称王的意思。那时太平天国西王萧朝贵战死在长沙。九月,又转向常德,得了常德,又得益阳。捉得船几千只,渡洞庭湖,直攻进岳州城,得到许多康熙年间清兵讨吴三桂时留下的兵器。洪秀全见得了兵器,越发胆大,沿着长沙下来,占据汉阳武昌;接着陷九江,陷安庆,陷尧湖,一个月以内取得很大战果。那时官兵见了太平军人人害怕,望风而逃。那战败失守的信息,一天十几次报到京里,把个咸丰皇帝急得走投无路,天天下圣旨调兵遣将,也是无用。到了感丰三年二月初十这一天,洪秀全打进南京城,杀死城中满兵男女二万多人,把尸首抛在长江里,从此洪秀全在南京城里大兴土木,造成宫殿,自称太平天皇,照样也立起三宫六院来。
洪秀全住在宫里何等快乐!讲到他皇宫里,一般也是象廊画槛,绣幕珠帘,金碧辉煌,十分华丽。天王驾到,那后妃宫嫔却要跪着迎接。天王身穿黄缎盘绣五爪金龙的长袍,头戴四角垂旒的天冠,披着长发,浓眉长须,身材矮,坐着一肩十六人抬的轩轿,一般也是朱伞黄幄。宫里有一座寓台,名叫“瑶台”。周围有二十亩地,台上种着花木,造着池馆,和平地上一般。台是六角的,造着六座白石台阶,嵌着五色花冈石,十分美丽。宫中人唤它“白玉天梯”。台上有正殿一座,别殿四座;殿的四角又接造着三座院子,合起来恰巧是十二座院子。
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