功名失意,在家中著了一部,名叫《野叟曝言》。他自仗多才,书上天地理兵农礼乐历数音律,没有一种学问不讲。书中的主人便是他自己的化身,那西湖杀龙的一段,颇有自命不凡的气概。
到那李又全、春娘一段,又是十分的淫秽。姓缪的有一个女儿,名叫蘅娘,知书识字,十分聪明。她见父亲著的书里面有许多犯忌的地方,又描写淫秽,必遭毁禁,常常劝着她父亲。
无奈这姓缪的高自期许,他逼着女儿,把这部《野叟曝言》用恭楷抄写,装璜成一百本,藏在一只箱子里,打算候乾隆驾过路的时候,把这部书献上去。平日见了亲友,也拿出这书本给亲友观看,夸耀他自己的博学。他亲友中有一个金兰甫,原也是一个读书少年,家中富有钱财,见蘅娘面貌美丽,几次托媒人到缪家去求婚。这姓缪的嫌兰甫举动轻佻,便一口回绝他。
兰甫含恨在心,兰甫的叔叔金藕舫,也因田地纠葛的事体,和姓缪的打过官司。因此他两家互不相容。如今打听得姓缪的有这一部书,兰甫也曾到缪家去读过一遍,见上面有许多触犯忌讳的话,便悄悄地去到江阴府衙门里去告密。那知府原得到内廷的密旨,专搜查这种叛逆的著作,如今见兰甫来告密,便亲自去拜望那姓缪的。这姓缪的不知他们是计,又拿出那部《野叟曝言》来给知府看。知府见上面有许多夸大的话,那杀龙一段,显系是杀皇帝的意思。当下假作称赞几句,又怂恿他定要献与皇上,定可得皇上的奖赏。姓缪的听了,便十分得意。
到了圣驾过江阴的这一天,他便穿着袍褂,手中捧着书匣子,恭恭敬敬地跪在岸帝献稿。那江阴知府早已预备下了,只须御舟上一声“拿下”,他便动手。谁知待这部《野叟曝言》送上御舟上看时,打开书箱,里面藏着一百本白纸本儿,上面一个字也没有。皇帝看了诧异,传话出去问他什么意思,那姓缪的见他的书忽然变了白纸,也吓得一句话也不出来。皇帝认做他是个呆子,便传旨申斥了几句,也便放他回去了。那金兰甫和江阴知府枉费了一场心计,依旧是抓不着姓缪的把柄。
这姓缪的也因为一生心血都在这部书上,如今一个字也不留,叫他如何不伤心?他在家中便长吁短叹。却不知道,他那部书早已被他女儿偷出,装在缸里,悄悄地拿去后园埋在地下了;却拿白纸照样地装钉成一部假的书,藏在书箱里。这也是使她父亲免罪的法子。后来直到姓缪的死过以后,蘅娘嫁了丈
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